Může být solární energie nejprve generována ve vesmíru a poté přenesena zpět na Zemi?
Jak společnost roste a postupuje, roste i naše závislost na energii. Vzhledem k omezeným zdrojům na Zemi a hrozící hrozbě změny klimatu je pro nás stále důležitější uvažovat o alternativních zdrojích energie. Jedním z takových zdrojů je solární energie, která je obnovitelná a zároveň hojná. Naše současné způsoby využití solární energie prostřednictvím solárních panelů na zemi však mají svá omezení. Mohlo by řešení našich energetických potřeb spočívat ve vesmíru?
Není žádným tajemstvím, že množství sluneční energie, které dopadá na Zemi, je obrovské – ve skutečnosti za pouhou hodinu poskytne Slunce dostatek energie, aby pohánělo svět na celý rok. Kvůli faktorům, jako jsou počasí a rotace Země, však nejsme schopni k této energii přistupovat konzistentně a efektivně. Zde přichází na scénu koncept vesmírné solární energie (SBSP) – shromažďováním sluneční energie ve vesmíru by bylo možné ji využívat 24 hodin denně, 7 dní v týdnu, aniž by tomu bránily povětrnostní podmínky nebo omezení zemské atmosféry.
Myšlenka SBSP není nová. Poprvé ji navrhl v roce 1941 autor sci-fi Isaac Asimov a od té doby ji prozkoumali vědci i inženýři. Základní princip SBSP je tento: družice ve vesmíru vybavená solárními panely by sbírala sluneční energii a přeměňovala ji na elektřinu, která by pak byla vysílána dolů na Zemi ve formě mikrovln nebo laserů. Přijímací stanice na Zemi by pak tyto paprsky přeměnila na použitelnou elektřinu.
SBSP má řadu potenciálních výhod. Jednak by to poskytlo téměř neomezený zdroj čisté energie. Také by nezabral žádnou zemi na Zemi, což je běžný problém u pozemních solárních instalací. Navíc, protože satelit by byl na geostacionární oběžné dráze (což by znamenalo, že by zůstal na stejném místě vzhledem k Zemi), energie by mohla být přenášena na jakékoli místo na planetě.
Při implementaci SBSP však určitě existují problémy, které je třeba překonat. V první řadě je to otázka přenosu. Množství energie, které by bylo potřeba přenést ze satelitu na Zemi, by bylo nesmírné a účinného bezdrátového přenosu energie na tak dlouhé vzdálenosti dosud nebylo dosaženo. Kromě toho existují obavy z potenciálních zdravotních a environmentálních dopadů přenosu velkého množství energie na Zemi.
Další významnou výzvou jsou náklady. Vybudování a vypuštění satelitu a související infrastruktury do vesmíru je nákladné úsilí a vyžadovalo by značné investice. Výstavba první čínské solární elektrárny ve vesmíru se odhaduje na 300 miliard juanů (asi 46 miliard USD). Tyto náklady by pravděpodobně časem klesaly, jak se technologie bude vyvíjet, ale stále jde o významnou překážku, kterou je třeba překonat.
A konečně jsou tu také technické problémy spojené se samotnou stavbou družice a jejím uvedením do vesmíru. Hmotnost a velikost satelitu a solárních panelů by byla značná a vypuštění na geostacionární dráhu by vyžadovalo značné množství energie.
Navzdory těmto výzvám jsou potenciální přínosy SBSP natolik významné, že mnoho zemí a společností nadále investuje do jeho rozvoje. Kromě oznámení Číny také Japonsko několik let zkoumá SBSP. Ve Spojených státech NASA investovala do výzkumu SBSP a na vývoji této technologie pracovaly i soukromé společnosti jako Solaren.
Závěrem lze říci, že i když jistě existují výzvy, které je třeba překonat, možnost využít sluneční energii ve vesmíru a přenést ji na Zemi má významný potenciál, pokud jde o udržitelné a účinné uspokojování našich energetických potřeb. I když to může trvat roky (ne-li desetiletí), než uvidíme plně funkční vesmírnou solární elektrárnu, pokračující investice do výzkumu a vývoje nás nepochybně posouvají blíže k tomuto cíli.